Ареал обитания

В природе Меченосец встречается в Центральной Америке, Южной Мексике и в Гватемале. Предпочитает тихие водоемы (низовья рек, озера, лагуны), но можно его встретить и в горных реках с бурным течением.

Внешний вид и половые отличия

У Меченосца плотное, вытянутое в длину и уплощенное с боков тело. Голова  небольшая, рот вздернутый, глаза крупные. При помощи селекции выведены рыбыразличной окраски и с плавниками разной формы. Самым распространенным окрасом является красный. В природе окрас самцов коричневато-оливковый, с зеленоватым отливом на спинке. По бокам расположены красные полоски. Длинный "меч" окрашен в зеленый, желтый, оранжевый, красноватый цвета и окантован черной полоской. Половые отличия: у самцов есть  гоноподий (подвижный половой копулятивный орган) и меч - сильно выросшие нижние лучи хвостового плавника. В природе самцы вырастают до 10 см (без учета длины "меча"), самки - до 12 см. В аквариумах размеры их значительно меньше.  Самки крупнее, окрашены бледнее и  у них нет "меча". У половозрелых самок хорошо видно "пятно зрелости",которое расположено перед анальным плавником. У меченосцев есть интересная особенность: иногда взрослые самки могут превращаться в самцов - у них вырастает "меч". Самку, претерпевшую подобное изменение, достаточно легко отличить - у  нее осталась типичная для самки форма тела и слабо развитие плавники. Превращение самца в самку до настоящего времени не наблюдалось. Самки, которые стали самцами, зачастую стирильны.

Условия содержания

Меченосец активная и миролюбивая рыбка. Предпочитает держаться в верхнем и в среднем слоях воды. Можно содержать в общем аквариуме, который должен быть просторным и вытянутым в длину. В соседи подойдут любые мирные аквариумные рыбки, за исключением медлительных (им меченосцы могут обрывать плавники). Некоторые самцы могут вести себя агрессивно по отношению к другим особям своего вида.  Содержать лучше стаей с преобладанием самок. У самцов существует иерархия и если содержать двух самцов, то доминирующий будет преследовать слабого. Поэтому желательно иметь больше двух самцов, чтобы рассеять внимание вожака.Аквариум желательно густо засадить аквариумными растениями, оставив  достаточно свободного места для плаванья. Растения - мелколистные, достигающие поверхности воды, среди них желательны лимнофила индийская и блестянка, плавающие растения со свисающими вниз корнями, риччия, (в них мальки смогут найти себе укрытие). В качестве грунта подойдет галька средних размеров, освещение насыщенное, приближенное к естественному. Параметры воды для комфортного содержания: жесткость 15-25°; pH 7,0 - 7,5; температура 20 - 25 °С. Нужна аэрация, фильтрация и еженедельная подмена воды до - до 30% от объема аквариума. Всеяден, питается любым живым, сухим и растительным кормами.

Разведение

Меченосцы -  живородящие рыбы.  Самцов и самок, предназначенных для разведения, рекомендуется выращивать раздельно. К половозрелому возрасту анальный плавник самцов  удлиняется, заостряется и превращается в совокупительный орган - гоноподий. "Порции" спермы самца, попавшие в организм самки, сохраняются в ней несколько месяцев. Поэтому однажды оплодотворившись самка может приносить потомство в течение продолжительного времени. Для спаривания выбирают наиболее стройного самца (длиной 7-8 см. без «меча»), интенсивно окрашенного и по возможности с самым длинным «мечом». Самок лучше взять из потомства продуктивных производителей. "Беременность" длиться 4 - 6 недель. Перед "родами" ее нужно отсадить в отдельный аквариум, так как в общем аквариуме мальков могут просто съесть сами же меченосцы. Крупные самки могут принести до 200 мальков. Новорожденные мальки - 8-10 миллиметров в длину.  Сразу после рождения мальки начинают плавать и питаться. Кормят мальков науплией артемии, живой пылью, циклопом, вареным яичным желтком,  измельченным шпинатом, водорослями. При хорошем питании молодь растет быстро. В возрасте 3-4 месяцев у самцов просматривается «меч».